（一）
中国人有着浓厚的宗族情结，非常看重自己的姓氏。一个姓氏，就是一个宗族的旗帜、图徽。
我国古代，妇人称姓，男子称氏。
姓，是表明家族系统的称号。古代社会从母姓，故“姓”字从女、从生。古姓如姒、姬、姜、嬴等皆从“女”。
氏，表贵贱的身份，或以官为氏，或以封邑为氏。贱者有名无氏。
姓氏，是姓与氏的合称。《通志•氏族略序》：“三代（指夏、商、周一引者注）之前，姓氏分为二，男子称氏，妇人称姓。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏……姓所以别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓（此指异性之无亲者——引者注）之别；氏同姓不同者，婚姻可通，姓同氏不同者，婚姻不可通。三代之后，姓氏合而二为一，皆所以别婚姻，而以地望明贵贱。”
章氏，系炎帝之后，源于姜姓。
（二）
炎帝，传说中的古帝。据《帝王世纪》载：炎帝，神农氏，姜姓。母女登游华阳，感神而生炎帝，长于姜水（注：姜水即歧水，在今陕西省歧山县。源于歧山，南向与横水合流，入雍河。《水经注》十八《渭水》：“歧水，又东迳姜氏城南，为姜水”），因以姜为姓。
神话中说，炎帝牛头人身，大概是牛图腾氏族。姜姓原是西戎羌族的一支，自西方游牧进入中国中部，居今湖北省随州市境内的烈山（注：列山，地名，又名厉山、重山）。炎帝因火德王，故称炎帝。相传以火命官，始作耒（lěi）耜（sì）教人耕种以兴农业，尝百草为医药以治疾病，故又号神农氏。因从中国西部徙居烈山，故又有烈山氏之称。炎帝，旧指司夏之神，而古《易》名，夏为“连山”（据《周礼•春官•大卜》载：“掌三易之法，一曰连山，二曰归藏，三曰周易），因而神农氏又称连山氏。
炎帝族进入中国中部后，与最先进入中部的九黎族发生了长期的部落冲突。
远古时代，居住在今中国南方的人统称为“蛮族”。九黎族是蛮族的一支，相传是九个部落的联盟，而每个部落又各包含九个兄弟氏族，共81个兄弟氏族。蚩尤是其首领，兄弟81人，即是81个氏族的酋长。神话说他们全是兽身人言，吃砂石，铜头铁额，耳上生毛硬如剑戟，头有角能触人。这大概是以猛兽为图腾，勇悍善斗的强大部落。炎帝族在强大的九黎族的驱逐下，被迫退避至黄帝游牧的今河北省涿鹿。
黄帝族，原散住在今中国西北方。据传说，黄帝，少典之子，姓公孙：居轩辕之丘，故号轩辕氏。又居姬水，因改姓姬。国于有熊，故亦称有熊氏。曾居住在涿鹿地方的山湾里，过着往来不定迁徙无常的游牧生活。轩辕之时，神农氏衰。炎帝族因屡被九黎族所侵，于是联合黄帝族在涿鹿与九黎族进行了大械斗，结果蚩尤斗败被杀（注：现涿鹿县境内还有黄帝战蚩尤古战场与蚩尤墓等古迹），九黎族中的一部分被迫退回南方。
这时，杂居于涿鹿的炎、黄两族也时有冲突。最后，两族在阪泉（注：地名，在今河北涿鹿县境）经三次大的械斗，黄帝统率以熊罴（Pí）、貔（Pí）貅（xiū）、貙（chū）、虎为图腾的各族打败了炎帝族。于是黄帝族势力进入中部，炎、黄两族开始融合。